Депутатами городского парламента были приняты в новой редакции законы "О референдуме Санкт-Петербурга" и "О местном референдуме Санкт-Петербурга". Подобных нормативных актов в Петербурге еще не было, и процедура проведения референдума была регламентирована лишь федеральным законом "О гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан РФ".
Указанные законы были приняты депутатами ЗакСа 14 января, но были возвращены без подписания с поправками губернатора 11 февраля
2004 года. В законах регламентируется проведение референдумов по вопросам, которые находятся в ведении Петербурга, или совместном Петербурга и РФ, но не урегулированы Конституцией РФ или федеральным законодательством.
Вопрос об этих законах возник после появления постановления вице-спикера Юрия Гладкова об объединении Петербурга и области. Это постановление так и не было рассмотрено, поскольку не было городского закона, регламентирующего проведение референдума, который требовался при процедуре объединения.
Таким образом, принятие закона может трактоваться как постепенная подготовка к процессу объединения города и области. Разговоры об этом идут давно, но принятие законов является одним из первых реальных шагов в этом направлении.