18 марта состоялась пресс-конференция руководства ТРК "Петербург", посвященная началу нового вещания. ТРК "Петербург" переименована в "Пятый канал", который начнет вещание с 1 апреля.
По словам генерального директора телерадиокомпании Марины Фокиной, новая сетка вещания "5 канала" будет представлена уже 1 апреля, в частности, именно в этот день петербургское телевидение предстанет в обновленном цвете, дизайне, лицах, программах, но полностью новый формат начнет вещать с понедельника, 5 апреля. Она также сообщила, что название "Петербург" теперь принадлежит лишь юридическому лицу ТРК. Планируется также увеличить время теленовостей на канале в два раза – до трех часов в сутки.
Из эфира исчезнут все существующие телепрограммы, за исключением "ОБЖ". Более 15 новых программ должны обеспечить вещание "на качественном уровне, без провинциального налета", заметила Фокина.
По словам главного продюсера телекомпании Александры Матвеевой, большие ставки делаются на реалити-шоу "Любовь слепа", кроме того, в сетке вещания интерактивные игры, ток-шоу, огромное количество информационно-аналитических программ, программы, рассчитанные на молодых людей с активной жизненной позицией и европейским мышлением, "открытая студия", кинопоказы и многое другое.
По сообщению газеты "КоммерсантЪ", на переоснащение канала и реконструкцию студий ТРК "Петербург" получила кредитные и лизинговые линии в размере более $5 млн, в том числе от Промстройбанка, входящего в близкий Смольному банкирский дом "Санкт-Петербург". Из городского бюджета ТРК "Петербург" получит $1 млн на социально значимые проекты в рамках только что выигранного горзаказа. С сентября 2004 года руководство "Петербурга" рассчитывает увеличить в три раза свои рекламные доходы. Для этого каналу придется вступить в конкуренцию с СТС и НТВ. Как пишет "КоммерсантЪ", три года назад это удалось петербургской ВГТРК, раскрутке которой немало способствовали информационные войны со Смольным. По словам Марины Фокиной, "5 канал" не будет "рупором Смольного", хотя "горадминистрация не дает поводов для критики" и "главным ньюсмейкером остается губернатор".
Таким образом, можно предположить, что постепенно ТРК "Петербург" переходит в полное подчинение городской администрации и будет действовать исключительно по указке Смольного и, соответственно, согласно политике, проводимой Кремлем. В результате Петербург может лишиться городского канала, имеющего возможность выражать различные точки зрения. Не исключено, что обилие разнообразных игр и шоу, а также отсутствие серьезных авторских политических программ на канале приведут к окончательной потере "5 каналом" самостоятельности и возможности создавать хоть какую-то видимость свободы слова.