В аэропорту его встречали митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский Владимир и другие представители духовенства Санкт-Петербургской епархии, а также полпред президента РФ в Северо-Западном федеральном округе Илья Клебанов и губернатор Петербурга Валентина Матвиенко.
В Петербурге 7 июля Святейший патриарх освятит церковь при Санкт-Петербургском государственном горном институте. Следующие два дня – 8 и 9 июля – в Тихвине (Ленобласть) патриарх примет участие в торжествах, посвященных возвращению иконы Тихвинской Божией Матери.
"Возвращение иконы чудотворного образа Тихвинской Божией Матери я рассматриваю как знаменательное, историческое, эпохальное событие. Этот образ направится к тому месту, где он явился в 1383 г. Если подумать, сколько молитв, слез и душевных воздыханий, печалей и радостей было принесено перед этим образом людьми, которые с верой и надеждой подходили к нему, то оценить значение этого образа невозможно, поскольку его намоленность не поддается никакой оценке", - сказал патриарх.
Он также отметил, что то огромное количество людей, которое приходит помолиться перед этим образом – свидетельство того, что люди нуждаются в духовной поддержке. "Тихвинская икона, которая является покровительницей Северо-Запада, и является такой духовной поддержкой. Ее возвращение – историческое и духовное событие, свидетелями которого мы являемся", - сказал Алексий Второй.
Тихвинская икона Божией Матери является одной из наиболее почитаемых православных святынь. По преданию, этот образ Богородицы (иконографический тип - Одигитрия) был написан в I веке апостолом и евангелистом Лукой. В V веке икону перенесли из Иерусалима в Константинополь, а в 1383 г. - за 70 лет до разорения Константинополя турками - икона исчезла.
В том же году, согласно летописным источникам, образ Богородицы явился над водами Ладожского озера и остановился близ города Тихвина. На этом месте построили деревянный храм в честь праздника Успения Божией Матери, а чудом появившаяся икона стала называться Тихвинской.
После посещения Тихвина Василием III в 1526 г. этот образ приобрел общерусское почитание. При Иване Грозном на месте обретения иконы был возведен каменный мужской монастырь.
Во время Великой Отечественной войны, когда город оккупировали германские войска, Тихвинскую икону перевезли в Псков. В 1944 г. чудотворный образ приняла православная община Риги во главе с архиепископом Рижским Иоанном (Гарклавсом), который в 1949 г. вывез образ в США. Святыня была помещена в Свято-Троицком соборе Чикаго.
После смерти архиепископа Иоанна Тихвинская икона перешла на хранение его приемному сыну - протоиерею Сергию Гарклавсу, с условием передать ее в Тихвинский монастырь после его возрождения.
В январе 2004 г. в ходе переговоров Патриарха Алексия II с делегацией Православной Церкви в Америке было достигнуто окончательное соглашение о возвращении Тихвинской иконы Божией Матери в Россию. 20 июня святыня покинула Чикаго: она была доставлена в Ригу, затем - в Москву, 28 июня икона была перевезена в Петербург.