25 октября состоялось заседание музейного совета Петербурга, на котором было объявлено, что Иван Корнеев, руководивший Ленинградским зоопарком в течение 11 лет и уволенный с должности директора в 2001 году, возможно, вернется на эту должность.
Кандидатуру Корнеева предложили участники музейного совета после обсуждения работы, вызвавшей много нареканий, нынешнего директора зоопарка Ирины Скибы.
В ответ на решение музейного совета от имени коллектива зоопарка было распространено заявление, в котором выражалось возмущение увольнением Скибы и возможным назначением Корнеева. В этом заявлении также предъявлялись претензии правительству Петербурга и, в частности, председателю комитета по культуре Надежде Кущенковой.
Несколько работников зоопарка даже начали голодовку в знак протеста. Их основным требованием было создание независимой комиссии из специалистов, способных объективно оценить положение дел в Ленинградском зоопарке, провести ревизию и сравнительный анализ деятельности Корнеева и Скибы, после чего восстановить справедливость.
Представители правительства Петербурга провели переговоры с голодающими сотрудниками зоопарка. В итоге было принято решение, что с 1 ноября начнет работу комиссия по оценке деятельности зоопарка, которая будет создана администрацией Петербурга. В состав комиссии войдут ученые-зоологи, экономисты, представитель культурной интеллигенции города и по одному человеку со стороны зоопарка и комитета по культуре. После достижения договоренности голодовка была прекращена.
Тем не менее, говорить о том, что конфликт исчерпан, преждевременно. Проблема достаточно серьезна и имеет глубокие корни.
Напомним, что все началось в 1996 году, когда только что избранный губернатором Владимир Яковлев своим распоряжением №131-р постановил образовать благотворительный фонд "Зоосад" ("в связи с необходимостью проведения реконструкции и расширения Ленинградского зоопарка"). Среди прочего фонду "для проектирования и строительства нового зоопарка" был выделен земельный участок – 56–58-й кварталы северо-приморской части Петербурга. В 1998 году, в соответствии с губернаторским распоряжением №165-р, социокультурный комплекс "Зоосад" был объявлен "первоочередным городским проектом". Такую поддержку проект смог обрести только потому, что куратором фонда являлась супруга губернатора, Ирина Яковлева.
В публичную фазу ситуация вокруг зоопарка перешла в начале 2001 года. Тогда его директор Иван Корнеев открыто заявил о том, что планы по переносу зоопарка из центра города связаны с намерением подконтрольных Ирине Яковлевой строительных фирм осуществить элитную застройку на месте зверинца.
В Смольном в ответ назвали планируемый перенос "лишь одним из рассмотренных вариантов" (хотя именно он был четко зафиксирован в уставе "Зоосада"). Корнеева тогда сначала "временно отстранили" от руководства зоопарком, а затем уволили. Он выиграл суд, доказав, что увольнение незаконно, - но к тому времени зоопарк уже был преобразован из государственного учреждения в государственное унитарное предприятие, и прежнему директору де-юре оказалось некуда возвращаться.
Но поскольку скандал приобрел публичный характер, Смольному пришлось отыграть ситуацию назад. Владимир Яковлев в середине
2001 года официально объявил о том, что принято решение считать нецелесообразным создание социокультурного комплекса "Зоосад" в ближайшие 3-5 лет.
После увольнения Корнеева в течение двух лет в зоопарке сменилось семь директоров, причем далеко не каждый из них был профильным специалистом. Летом 2003 года директором была назначена Ирина Скиба. Тогда во многих СМИ появилась информация о том, что Скиба является креатурой Натальи Гергилевич - научного консультанта фонда "Зоосад" и близкой знакомой Ирины Яковлевой. По-видимому, Яковлева рассчитывала, что, пользуясь подконтрольностью Скибы, она сможет рано или поздно реализовать свои планы.
Таким образом, вполне вероятно, что столь серьезный резонанс решение о смене директора зоопарка получило именно по причине связей Скибы с Яковлевой, поскольку приход на директорское место Корнеева делает практически нереальными планы "яковлевских" строительных компаний получить весьма выгодное, с коммерческой точки зрения, место под застройку. Кстати, этой версии придерживаются и некоторые СМИ, обсуждающие нынешнюю ситуацию.
Формально действующее правительство города не имеет никакого отношения к старой истории со сменой директоров. Тем не менее, создавшаяся ситуация вызвала серьезную критику в его адрес и особенно в адрес Кущенковой, как со стороны сотрудников зоопарка, так и со стороны СМИ. Это позволяет предположить, что конфликтом воспользовались в своих целях противники как Смольного в целом, так и лично Кущенковой.