15 ноября стало известно об отставке председателя комитета по культуре Надежды Кущенковой, которую Валентина Матвиенко привела с собой после победы на выборах главы города. Это первая отставка в команде губернатора.
Кущенкова проработала в должности председателя комитета по культуре один год. Формальным поводом к отставке стало истечение срока контракта. Год ее председательства был ознаменован рядом громких скандалов, имеющих непосредственное отношение к деятельности комитета по культуре.
Одним из наиболее резонансных конфликтов стал срыв гастролей мюзикла "Норд-Ост" на сцене петербургского Мюзик-холла. Другая история была связана с отставкой директора ГМЗ "Ораниенбаум" Виктора Грибанова.
Кроме того, в СМИ активно обсуждались финансовые злоупотребления в Дирекции городских театральных касс, а также критиковались планы по объединению Театра марионеток и Большого театра кукол.
Значительный резонанс вызвало и заявление Кущенковой об увольнении директора зоопарка Ирины Скибы и возвращении на этот пост Ивана Корнеева.
Несомненно, такое количество скандальных ситуаций не могло не повлиять на уход Кущенковой с поста председателя комитета, поскольку ее действия значительно осложнили отношения исполнительной власти с культурной общественностью. Кроме того, по имеющейся информации, ее отставка была обусловлена и сложными отношениями с вице-губернатором Сергеем Тарасовым, так как Кущенкова, с самого начала предпочла работать независимо от него и решать вопросы напрямую с губернатором. В частности, разногласия между ними отчетливо проявились при разрешении конфликта петербургских художников и КУГИ.
Сразу же после отставки Кущенковой правительство заявило о намерении объявить конкурс на замещение должности председателя комитета по культуре. При этом было особо подчеркнуто, что при выборе наиболее достойной кандидатуры будут, прежде всего, учитываться предпочтения деятелей городской культуры.
Таким образом, правительство Петербурга создало, с одной стороны, предпосылки для налаживания позитивного контакта с творческой интеллигенцией. С другой стороны, в случае возникновения претензий к новому председателю комитета, у властей всегда будет возможность указать культурной общественности на то, что это был ее выбор.