Вступивший в силу с 1 января 2005 года федеральный закон о монетизации льгот вызвал усиление социальной напряженности. Во многих регионах прошли акции протеста пенсионеров и других льготников. Не стал исключением и Петербург, где выступления носили наиболее массовый характер.
15 и 16 января на митинги в разных районах города собрались в целом, по некоторым оценкам, до 10 тысяч человек. В центре Петербурга было парализовано уличное движение. Митингующие призывали к отмене закона о монетизации льгот и выступали с обвинениями в адрес федеральных и городских властей и требованиями их отставки.
Власти города были вынуждены оперативно реагировать на ситуацию. Уже 15 января губернатор Петербурга Валентина Матвиенко провела в Смольном встречу с представителями общественных организаций - участников акций.
Губернатор предприняла попытку пойти навстречу пенсионерам. Валентина Матвиенко предложила ввести единую проездную карточку с фотографией (смарт-карта) за 300 рублей, для оформления которой необходимо явиться в местный собес и, доплатив к полученным компенсациям за льготы на проезд 70 рублей, заполнить заявление. Однако пенсионеры заявили, что не желают стоять в очередях, потребовав оставить им прежние льготы. В результате была достигнута договоренность о цене льготной карточки в размере 230 рублей. Губернатор также извинилась перед всеми льготниками за контролеров, позволивших себе нетактичное обращение с пассажирами в первые дни января 2005 года.
Вечером того же дня губернатор выступила по телевидению с обращением к ветеранам, пенсионерам и блокадникам, заверив, что вопрос о недопущении ухудшения положения жизни горожан будет решен правительством города. Матвиенко рассказала, что для исправления сложившегося напряжения было решено, сохранив все выплаты льготникам, предоставить им право выбора: приобретать за 230 рублей единую проездную карточку для проезда в метро и на всех видах общественного наземного транспорта или сохранить полученную компенсацию. Кроме того, было решено в 10 раз увеличить обеспечение льготников санаторно-курортным лечением. Предусмотрено, что путевки могут получить 52 тысячи человек. Отмечалось, что поликлиники и аптеки города готовы к обеспечению лекарствами.
Однако и это не смогло предотвратить еще более массовых акций протеста 16 января. Необходимость снижения социальной напряженности заставила губернатора вновь встретиться с митингующими. На этот раз в Смольный были приглашены представители политических партий и движений, участвовавших в акции (Максим Резник от "Яблока", Андрей Дмитриев от НБП, Ольга Курносова от Гражданского союза, Владимир Федоров от КПРФ, Евгений Козлов от Движения гражданских инициатив). На встрече подробно обсуждались выдвинутые ими требования по поводу монетизации.
Умение исполнительной власти оперативно инициировать диалог с оппозицией стало выигрышным шагом Смольного. Налицо, однако, не только факт конструктивной дискуссии о сложившейся проблеме, но и недопонимание между участниками беседы. Так, коммунисты уверены, что губернатор пообещала выйти с инициативой приостановления и отмены закона №122, а также довести до президента точку зрения митингующих о необоснованности приговоров членам НБП, участвовавшим в захвате здания Минздрава и администрации президента. Валентина Матвиенко, в свою очередь, опровергает наличие таких обещаний и уточняет, что говорила лишь о "сообщении центру точки зрения горожан".
Отношения между властью и протестующими стали осложняться
17 января. В ходе третьего дня акций правоохранительные органы блокировали движение участников митинга напротив здания ГУВД. Это не помешало протестующим добраться до станции метро "Гостиный двор" и организовать там несанкционированный митинг.
Несмотря на то, что активность массовых протестных выступлений горожан снизилась, в конце января можно ожидать новую волну выступлений. Именно к этому времени льготники начнут получать счета за квартплату.
Недовольство льготников и поддержавших их партий и организаций наверняка вызовут силовые акции против активистов митингов. Уже в ходе акции 17 января протестующие отбили у милиции задержанных членов НБП. Утром следующего дня был задержан лидер ДГИ Владимир Соловейчик, что также вызвало жесткую реакцию партий, проводивших переговоры со Смольным.