21 апреля стало известно, что на замещение должности директора ГУП "Ленинградский зоопарк" будет объявлен открытый конкурс. Согласно официальному письму, отправленному на имя сотрудников зоопарка вице-губернатором Петербурга Сергеем Тарасовым, конкурс должен быть проведен городским комитетом по культуре до 1 мая 2005 года.
При этом 22 апреля комитет по культуре опроверг эту информацию и заявил, что в настоящий момент не завершена процедура изменения организационно-правовой формы ГУП "Ленинградский зоопарк", поэтому говорить о конкурсе преждевременно.
Противоречивая информация, исходящая от близких к администрации структур, демонстрирует неоднозначность ситуации и может способствовать усилению напряженности вокруг Ленинградского зоопарка.
Конфликтные ситуации, связанные с зоопарком, начались давно. В 1996 году только что избранный губернатором Владимир Яковлев своим распоряжением постановил образовать благотворительный фонд "Зоосад" ("в связи с необходимостью проведения реконструкции и расширения Ленинградского зоопарка"). Среди прочего, фонду для проектирования и строительства нового зоопарка был выделен земельный участок – 56–58-й кварталы северо-приморской части Петербурга. В 1998 году, в соответствии с губернаторским распоряжением, социокультурный комплекс "Зоосад" был объявлен первоочередным городским проектом. Такую поддержку проект смог обрести только потому, что куратором фонда являлась супруга губернатора Ирина Яковлева.
В публичную фазу ситуация вокруг зоопарка перешла в начале 2001 года. Тогда его директор Иван Корнеев открыто заявил о том, что планы по переносу зоопарка из центра города связаны с намерением подконтрольных Ирине Яковлевой строительных фирм осуществить элитную застройку на месте зверинца.
В Смольном в ответ назвали планируемый перенос "лишь одним из рассмотренных вариантов" (хотя именно он был четко зафиксирован в уставе "Зоосада"). Корнеева тогда сначала "временно отстранили" от руководства зоопарком, а затем и уволили. Он выиграл суд, доказав, что увольнение незаконно, но к тому времени зоопарк уже был преобразован из государственного учреждения в государственное унитарное предприятие, и прежнему директору де-юре оказалось уже некуда возвращаться.
Однако поскольку скандал приобрел публичный характер, Смольному пришлось отыграть ситуацию назад. Владимир Яковлев в середине 2001 года официально объявил о том, что принято решение считать нецелесообразным создание социокультурного комплекса "Зоосад" в ближайшие 3-5 лет.
После увольнения Корнеева в течение двух лет в зоопарке сменилось семь директоров, причем далеко не каждый из них был профильным специалистом. Летом 2003 года директором была назначена Ирина Скиба. Тогда во многих СМИ появилась информация о том, что Скиба является креатурой научного консультанта фонда "Зоосад" и близкой знакомой Ирины Яковлевой Натальи Гергилевич. По-видимому, Яковлева рассчитывала, что, пользуясь подконтрольностью Скибы, она сможет рано или поздно реализовать свои планы.
Осенью 2004 года музейный совет Петербурга предложил вернуть на должность директора зоопарка Ивана Корнеева, что вызвало резкий протест сотрудников зоопарка, поддерживающих нынешнего директора Ирину Скибу. Чуть позже возник конфликт вокруг результатов проверки деятельности зоопарка и его руководства межведомственной комиссией, некоторые члены которой выступили против продления трудового договора со Скибой.
Сейчас ситуация вновь обостряется. Бывший директор зоопарка Иван Корнеев заявил о том, что намерен участвовать в конкурсе. Известно, что в поддержку его кандидатуры выступает Евроазиатская региональная ассоциация зоопарков и аквариумов "ЕАРАЗА".