22 августа 1990 года начала вещание радиостанция "Эхо Москвы". Учредителями радиостанции как средства массовой информации стали Московский городской совет народных депутатов, Ассоциация "Радио", журнал "Огонек" и факультет журналистики МГУ.
Редакция радиостанции первоначально располагалась в доме №7 по Никольской улице. Радиостанция занимала в нем всего одну комнату. Утром в ней работала редакция, вечером – студия. Позднее появилась еще одна комната на другом этаже. Эти помещения сохранялись за радио "Эхо Москвы" до лета 94-го года, когда станция (редакция и студии) переехала на Новый Арбат в высотку №11.
Позиционируя себя как принципиально новую для СССР разговорную радиостанцию, "Эхо Москвы" провозглашает своими принципами свободную журналистику, полное отсутствие пропаганды и "промывания мозгов". В дни августовского путча 1991 года ГКЧП закрыл радиостанцию как "не способствующую стабилизации обстановки", однако вскоре после переворота вещание было восстановлено.
Первоначально ежедневный эфир радиостанции длился всего три часа с 19:00 до 22:00. 1992-1993 годы сами сотрудники радиостанции называют окончанием периода романтического авторского радио и переходом на концепцию профессионального разговорного (в отличие от музыкального) радиовещания. В 1994 году станция перешла на непрерывное круглосуточное вещание, на ее базе создается информационное агентство "Эхо Москвы", распространяющее текстовую эксклюзивную информацию радиостанции, а также сообщения о предстоящих событиях (анонсы). Группа "Мост" становится крупным акционером АО "Эхо Москвы".
В 1995 году станция начала вещать с Останкинской башни на частоте 73,82 МГц (УКВ) - радиус уверенного приема ее сигнала увеличился примерно до 100 км. В 1996 непрерывное информационное вещание становится основой программной политики. "Эху Москвы" присуждается почетное звание "Радиостанции 1996 года".
В 1997 году у "Эха Москвы" появляется сайт в интернете, станция начинает вещание в диапазоне FM и ее сигнал охватывает другие города России. В 1998 году "Эхо Москвы" прекращает вещать в Москве в диапазоне СВ. В этом же году радиостанция входит в холдинг "Медиа-Мост", ее главным редактором избран Алексей Венедиктов.