Среди спортивных мероприятий Петербурга ежегодный пробег на призы газеты "Вечерний Петербург" занимает особое место. Во многом это событие можно счесть уникальным, принимая во внимание его историю и традиции.
В этом году пробег на призы "Вечерки" должен состояться в воскресенье, 23 сентября. В связи с этим 19 сентября в Балтийском информационном агентстве прошла пресс-конференция. В ней приняли участие организаторы и спонсоры мероприятия: директор пробега Михаил Кочетков, главный редактор газеты "Вечерний Петербург" Константин Миков, заместитель председателя Законодательного собрания Петербурга Геннадий Озеров и официальный представитель компании "Мизуно" Михаил Минюхин.
В начале встречи Михаил Кочетков познакомил присутствующих с планом пробега Пушкин — Петербург, который состоится 23 сентября. Он напомнил, что пробег будет проводиться уже в 81-й раз, и второй раз он будет посвящен памяти известного ленинградского журналиста Валентина Семенова. Это посвящение связано с тем, что Валентин Иванович более 50 лет принимал непосредственное участие в организации и популяризации пробега. Как отмечали его коллеги по "Вечернему Петербургу", "он занимался этим не ради работы, а вкладывал в организацию пробега всю свою душу". Валентин Семенов долгие годы являлся своеобразным летописцем пробега — впоследствии он посвятил ему свою книгу "Легки, как ветер на лугу".
В этом году программа пробега включает четыре основные дистанции: 30 км, 15 км, 5 км и 2 км. Все соревнования стартуют в одно и то же время, но в разных частях города. Первая традиционная дистанция начнется с Привокзальной площади в городе Пушкин и завершится на Дворцовой площади в Петербурге. Вторая дистанция предназначена для тех, "кто любит спорт, но не специализируется в марафоне". Ее участников будут ждать у платформы Аэропорт на Пулковском шоссе. Дистанция в 5 км возьмет свое начало от сада "Олимпия" на Московском проспекте. Ну а самая короткая беговая дорожка в 2 км предназначена "для самых молодых и самых пожилых любителей спорта — от 14 до 85 лет". Она пройдет от угла Невского проспекта и набережной Фонтанки до Дворцовой площади. В конце соревнований все отличившиеся бегуны, независимо от возраста и дистанций, получат ценные призы. По словам Михаила Кочеткова, общий призовой фонд нынешнего пробега составит 15–17 тысяч долларов.
В заключение пресс-конференции организаторы пробега пригласили принять в нем участие всех желающих. По их предварительным подсчетам, 23 сентября на старт выйдет около двух тысяч легкоатлетов. Среди них будут как профессиональные спортсмены — победители российских и международных соревнований, так и любители. По словам организаторов, единственное, в чем они еще не очень уверены, — это погода. "Мы надеемся, что погода будет хорошей" — таким словами завершил пресс-конференцию Константин Миков.
Напомним, что первый подобный пробег прошел в 1923 году по инициативе журналиста "Вечерней Красной газеты" Эдуарда Пендера-Бугровского. Его победителем стал чертежник из "Ленэнерго" Михаил Иванов. В дальнейшем пробеги проходили ежегодно. Только дважды в истории соревнования не состоялись: в 1941 году помешала война, а в 1950-м — печально известное "Ленинградское дело". Уже с 1930-х годов пробег приобрел статус международного — в разное время в нем принимали участие спортсмены из Германии, Голландии, США. После распада СССР "международными" участниками стали и граждане бывших советских республик: Украины, Беларуси, Узбекистана, Эстонии, Литвы, Латвии, Казахстана, Таджикистана Армении и др. С годами программа пробега несколько видоизменялась. Так, кроме традиционной дистанции — 30 км, были введены и более короткие. К участию в пробеге стали приглашаться и инвалиды-колясочники, и любители роликов. Все эти нововведения должны были поспособствовать популяризации идеи "здорового образа жизни" и значительно увеличить число участников.