Идея создания в России общественного телевидения обсуждается уже не первый год. Чиновники и общественные деятели самого высокого ранга, начиная с президента Владимира Путина, не раз заявляли о насущной необходимости подобного медийного проекта. Более того, вступая в Совет Европы, Россия взяла на себя обязательство создать у себя общественное телевидение, существующее уже во всех странах континента. Насколько известно, проект федерального масштаба все еще находится в разработке. Но в Петербурге общественное телевидение появилось уже этой осенью. 1 октября 2007 года в 16.00 стартовал новый канал — "Ваше общественное телевидение!" ("ВОТ!"). Этот проект могут увидеть все абоненты Санкт-Петербургского кабельного телевидения, настроившись на соответствующую частоту.
Как следует из анонсов, "ВОТ!" — проект уникальный. Достаточно сказать, что все передачи планируется вести в прямом эфире, что по определению подразумевает возможность интерактивного общения со зрителями — с помощью sms и телефонных звонков. Более того, все желающие могут посмотреть выпуски программ на сайте канала в интернете. Там они будут появляться уже через несколько часов после эфира. Поскольку формат "в прямом эфире" практически исчез из сетки вещания федеральных каналов, то появление его даже на кабельном телевидении вызывает уважение и живой интерес.
Новый канал создан известным петербургским телеведущим и общественным деятелем Алексеем Лушниковым, в прошлом — автором и ведущим ток-шоу "Пионер" и "Синие страницы". Роль главного редактора взял на себя Александр Малькевич, ранее возглавлявший редакцию газеты для детей и подростков "Пять углов". Следует отметить, что руководители "ВОТ!" имеют и немалый опыт в сфере законодательства и государственного и муниципального управления. Так, Алексей Лушников в 1990–93 годах был членом постоянной комиссии по социальной политике Ленинградского городского совета народных депутатов (Ленсовета), а Александр Малькевич в 2000–2003 годах работал заместителем председателя Комитета по печати и связям с общественностью Санкт-Петербурга и в разные годы избирался депутатом муниципального совета. Кроме того, главный редактор "ВОТ!" с 2000 года занимается организацией и проведением избирательных кампаний разного уровня на территории Санкт-Петербурга и Ленинградской области.
Как заявили создатели "ВОТ!", "важнейшим идеологическим моментом" в концепции канала является его авторская составляющая. По словам Алексея Лушникова, основной формой передач будет "диалог ведущего со зрителем, отражающий всю возможную палитру мнений и тем". Обсуждение будет касаться "тех злободневных вопросов, которые затрагивают общественно-политическую, социальную, культурную сферы жизни города, страны и мира в целом". Такой тематический масштаб во многом определяется и кадровым составом нового телеканала. Среди ведущих программ заявлены такие известные персоны, как экс-депутат ЗакСа Наталия Евдокимова, экс-директор зоопарка Иван Корнеев, председатель Клуба подводников Санкт-Петербурга Игорь Курдин, телеведущая Ирина Смолина, актер театра и кино Семен Фурман, врач-сексолог Лев Щеглов и другие.
Поскольку телеканал "ВОТ!" вышел в эфир осенью 2007 года, т. е. практически одновременно со стартом предвыборной кампании в Госдуму, то невольно возникает вопрос — не взаимосвязаны ли эти события? В беседе с корреспондентом Лениздат Александр Малькевич заявил, что "было бы слишком просто увидеть здесь прямую связь". По его словам, политическая составляющая в тематике канала, безусловно, будет присутствовать. Но говорить о какой-то тенденциозности или предвзятости не стоит.
— Мы не стремимся создать какую-то нишу для оппозиционеров или для сторонников официальных властей, — сказал Александр Малькевич. — Мы пытаемся сделать отдушину для тех, кто любит разговорный жанр, кто интересуется дискуссиями, в том числе и политическими.
В качестве примера Александр привел недавний выпуск передачи Алексея Лушникова "Особый взгляд", где в прямом эфире встретились депутат ЗакСа справедливоросс Олег Нилов и генеральный директор известной эмигрантской газеты "Русская мысль" Андрей Гульцев. Гости обсуждали самые острые вопросы современной российской действительности — а отнюдь не достоинства "Справедливой России" и ее кандидата на думских выборах Нилова. Более того, по словам Александра Малькевича, последний был поставлен в весьма жесткие условия формата — "в которых не попиаришься". И создателями программы это было сделано намеренно. Развивая эту тему, главный редактор отметил, что пока каналу бы не хотелось впрямую заниматься политической рекламой. Что же касается рекламы коммерческой, то даже она сейчас в эфире "ВОТ!" отсутствует. Но, как сказал Александр, "это явление временное, поскольку любому телеканалу без коммерческой рекламы выжить трудно".
Тем не менее у руководителей "ВОТ!" планы обширные, а по меркам регионального телевидения — грандиозные. Так, с нового года планируется начать вещание через спутник на всю Европу и Азию, что должно резко увеличить число потенциальной русскоязычной аудитории. Планируется также переход на круглосуточный режим работы.
По словам Александра Малькевича, канал стремится сохранить свою оригинальность и авторскую составляющую. Поэтому в эфире не планируются демонстрации фильмов или сериалов. Но, разумеется, и без развлекательных программ "ВОТ!" своих зрителей не оставит. Но и они будут выходить в характерном для канала "информационно-дискуссионном" жанре. Уже сейчас большой популярностью у телезрителей пользуется программа "Вот и гороскоп" Валерии Глобы, где в астрологическом аспекте обсуждаются различные жизненные моменты, в том числе гороскопы политиков.