Журнал XXL был создан в 1997 году. Первым главным редактором был Игорь Болычев. Кроме него какое-то время эту позицию занимали Владислав Кулаков и Артем Рязанцев. Но большую часть времени, почти семь лет, главным редактором журнала была Марина Степнова. Именно она сделала журнал таким, каким его знают сегодня. При ней издание стало одним из лидеров в нише мужского глянца России. Последние полтора года должность шеф-редактора занимает Вячеслав Ровнер.
Главной особенностью и предметом гордости журнала является то, что это чисто российский продукт, придуманный, сделанный и поднятый до довольно высоких рейтинговых позиций без лицензионной, финансовой и без всякой прочей поддержки из-за границы.
В октябре журнал отметил свое 10-летие. Столь солидным возрастом в российской глянцевой журналистике могут похвастаться единицы. Причем "долгожители", как правило, держатся на плаву за счет мощной поддержке бренда по всему миру.
Редакция журнала особое внимание уделяет качеству текстового наполнения. Издание всегда делалось так, чтобы дать читателю возможность не только полистать журнал и поразглядывать красивые фотографии (хотя от этого никуда не денешься — закон жанра), но и почитать.
Журнал один раз сменил собственника. В марте 2006 года ИД Родионова приобрел издание у ИД Arnold Magazines. По оценкам участников рынка, сумма сделки составила от 3 до 6 млн долларов. Переход журнала к новому собственнику не повлиял на тиражи, распространение и редакционную политику. В настоящее время журнал выходит ежемесячно на 164 полосах тиражом 140 тыс. экз. (10 лет назад журнал стартовал с тиражом 25 тыс. экз.). Около 60% тиража распространяется в Москве и области, остальные 40% продаются в регионах России.
По данным, предоставленным NRS-Москва за период с мая по октябрь 2006 года, читательская аудитория оного номера журнала XXL в Москве составила 193 тыс. человек, аудитория за полгода — 537,4 тыс. человек. По данным NRS-Россия за период май — октябрь 2006 года, читательская аудитория одного номера журнала XXL по России составила 352,2 тыс. человек, аудитория за полгода — 955,8 тыс. человек.
По данным NRS-Москва за период май-октябрь 2006 года, основная аудитория журнала — это люди 25-34 лет (32,6%) с высшим образованием (41,5%), работающие на руководящих должностях (23%).и материально обеспеченные (37,2%). Данные, предоставлены NRS-Россия за тот же период, немного отличаются: так среди читателей журнала в российских провинциях преобладают люди со средним образованием (56,8%), работающие не руководителями, а специалистами (22,8%).
Основные рубрики журнала: "На связи" (общение с читателями), "Х-Теория"/"Х-Практика"/"X-Агентура" (все об отношениях с прекрасным полом, о любви и сексе), "Здоровье", "Карьера", "Приключения/Экстрим", "Технотест" (о высоких технологиях), "Авто", "Мощь"/"Полигон" (современное и старинное оружие), Х-Файлы (новинки мира кино, музыки, игр и книг). Каждый выпуск журнала знакомит читателя с героиней номера, публикуя ее интервью и откровенные фото. За последнее время героинями XXL стали Виктория Дайнеко, Наталья Подольская, группа Reflex, Наталья Панюшкина (группа "Шпильки"), группа "Виа Гра" и др.