23 апреля 1836 года в Петербурге вышел первый номер литературного и общественно-политического журнала "Современник", основанного Александром Пушкиным.
В издании публиковались стихи, проза, а также критические, исторические, этнографические и другие материалы. Так, в первом номере раздел поэзии содержал стихи Пушкина, Жуковского, Вяземского, Давыдова, Баратынского, Тютчева и других авторов. В разделе прозы основное место занимали произведения Пушкина, Гоголя, Тургенева, а также рассказы других авторов, статьи Давыдова, Вяземского и Одоевского.
Поскольку журнал издавался в тяжелых цензурных условиях, произведения авторов постоянно запрещались, некоторые пропускались урезанными или с искажениями, пишет calend.ru.
После гибели Пушкина в 1837 году "Современник" издавался в пользу его семьи группой друзей во главе с Василием Жуковским, где в этот же год были опубликованы неизданные ранее произведения Пушкина: "Медный всадник", "Русалка", "Арап Петра Великого" и другие, а также произведения Жуковского, Лермонтова, Вяземского и Ершова.
С 1838 года журнал переходил к разным издателям и регулярность выхода номеров часто нарушалась. В 1845 году "Современник" перешел Н. Некрасову, который привлек в журнал И. Тургенева, И. Гончарова, А. Герцена, также там печатались переводы произведений Ч. Диккенса, Жорж Санд и других западных писателей.
В 1847–48 годах стиль журнала определяли статьи В. Белинского, в которых он критиковал современную действительность и пропагандировал революционно-демократические идеи. Политическая реакция и преследования цензуры осложнили работу редакции, но "Современник" продолжал выходить.
Наиболее яркими в истории "Современника" стали 1854–62 года, когда журнал возглавили Н.Ч ернышевский и Н. Добролюбов и печатали там свои произведения. Тогда "Современник" вел резкую полемику с либеральной и консервативной журналистикой, будучи преимущественно политический изданием, причем революционной направленности.
Смерть Добролюбова и арест Чернышевского в 1862 году приостановили работу и выход "Современника", но уже через год Некрасову удалось возобновить издание, и он продолжал оставаться лучшим из демократических журналов. В эти годы в нем был опубликован роман "Что делать?" Чернышевского, реалистические произведения Салтыкова-Щедрина, Слепцова, Решетникова, Успенского и других русских писателей и публицистов.
В 1866 году, после покушения на Александра II, журнал был закрыт властями. Продолжателем дела "Современника" стали "Отечественные записки" Некрасова и Салтыкова-Щедрина.