Депутат-лейборист Том Уотсон, входящий в парламентский комитет по СМИ, обвинил руководителя бизнес-структур семейной медиакорпорации News Corporation Джеймса Мердока в "мафиозных" методах ведения бизнеса на фоне продолжающегося скандала с незаконными методами работы журналистов.
Джеймс Мердок, сын медиамагната Руперта Мердока, является председателем правления издательской группы News International, куда входят газеты Times, Sunday Times, Sun, а также закрытый в июле этого года еженедельник News of the World - журналисты и руководство последнего оказались главными участниками скандала с прослушиванием телефонов и подкупом полиции. Мердок-младший вместе со своим отцом летом уже отвечали на вопросы парламентского комитета по культуре, СМИ и спорту, однако после этого всплыли новые нелицеприятные подробности многолетнего скандала, Джеймса Мердока заподозрили в лжесвидетельстве и повторно вызвали в парламент. Член комитета и один из инициаторов начала парламентского расследования Том Уотсон занял самую жесткую позицию по отношению к медиаменеджеру. Он напрямую спросил Мердока, правда ли тот летом ввел парламентариев в заблуждение, когда заявил, что не знал о случаях прослушивания телефонов журналистами и о том, что его извещали о ситуациях, когда юристы издательства пытались во внесудебном порядке уладить некоторые скандалы и откупиться от жертв прослушек, грозивших исками. В частности, об этом заявляли бывший юрист News of the World Том Кроун и бывший редактор Колин Милер.
"То есть вы хотите сказать, что нас ввел в заблуждение уважаемый юрист мистер Кроун?.. И мистер Милер?", - напрямую спросил Уотсон.
Мердок, несколько раз повторив, что он придерживается своих первоначальных показаний, вынужден был сказать, что именно так он и считает.
Британский депутат поинтересовался у выступающего, знаком ли он с законом молчания сицилийской мафии омерта. Именно его, считает парламентарий, придерживается председатель правления News International.
"Мне кажется, вы единственный в мире руководитель мафиозного бизнеса, который не подозревает, что ему подчиняется криминальная структура", - логически завершил свои вопросы Уотсон.
На этой фразе многие в зале удивленно вздохнули, кто-то в панели сказал: "Да ладно тебе!". Мердок-младший, похоже, сам не ожидал такой прямолинейности. Несколько растерявшись, он попросил поддержки у председателя комитета Джона Уиттингдейла. "Мистер Уотсон. Я вас прошу... мне кажется, это неуместный комментарий, - сказал он и продолжил, повернувшись к председателю. - Мистер Уиттингдейл, пожалуйста". В ходе 2,5-часового допроса Мердок не отступил от своей первоначальной позиции, заявив, что прослушивание телефонов является "отвратительным". Он в очередной раз выразил сожаление, что в скандал оказались замешаны журналисты подконтрольных ему изданий.
Джеймс Мердок, сын основателя News Corp. Руперта Мердока, занимает четыре руководящих поста в структурах компании: помимо председателя правления News International, он является председателем правления, заместителем операционного директора и исполнительным директором по международным операциям всей корпорации News Corp.
Подконтрольная ему газета News of the World оказалась в центре скандала, когда выяснилось, что ее журналисты прослушивали телефоны не только знаменитостей, но и простых британцев - жертв преступлений и терактов. В результате в середине июля этого года News of the World была закрыта. В отношении газетной деятельности News International ведется два полицейских расследования: одно по факту непосредственно прослушки (Operation Weeting), другое - по подозрениям в даче взяток сотрудникам полиции для получения информации (Operation Elveden).
В рамках расследования скандала уже было произведено около двух десятков арестов. Все задержанные были отпущены под залог после допросов. Несколько ключевых фигурантов дела лишились своих постов, включая исполнительного директора News International Ребеку Брукс и главу Скотланд-ярда сэра Пола Стивенсона.