Журналистам стали известны детали того, как беглый аналитик американских спецслужб Эдвард Сноуден вылетел из Гонконга в Москву, а также причина, по которой он застрял в российской столице. Как выяснилось, Сноуден вступил в контакт с представителями РФ еще до того, как сел в самолет рейса "Аэрофлота" Гонконг—Москва. Резко же изменить свои планы проследовать далее в одну из стран Латинской Америки через Гавану он был вынужден потому, что Куба под давлением США пригрозила отказать в посадке самолету "Аэрофлота", если Сноуден окажется на его борту.
По информации источника в окружении экс-сотрудника ЦРУ и АНБ Эдварда Сноудена, до того как вылететь 23 июня из Гонконга в Москву, беглец провел несколько дней в генконсульстве РФ в этом специальном административном районе КНР. Диппредставительство расположено в арендуемом офисе на 21-м этаже высотки Sun Hung Kai в фешенебельном квартале Гонконга Ваньчай. По словам источника, Сноуден 21 июня даже отметил там свой 30-й день рождения.
Эту информацию подтвердил и информированный источник в одной из западных стран. При этом он добавил: на Западе считают вероятным, что "русские сами позвали Сноудена, передав ему приглашение через китайцев, которые были рады от него избавиться".
Источник в российских госструктурах признал: Сноуден действительно находился на территории дипмиссии РФ в Гонконге до вылета в Москву. Однако чиновник подчеркнул: американец провел там лишь два дня. По его словам, Эдварда Сноудена никто не приглашал — он сам обратился в российское генконсульство, сообщив, что намеревается попросить убежища в одной из стран Латинской Америки, и предъявив билет на рейс "Аэрофлота" до Гаваны (через Москву) на 23 июня. При этом беглец заявил, что из-за правозащитной деятельности его жизни угрожает серьезная опасность, и попросил о помощи, сославшись на международные конвенции о правах беженцев.
Чиновник уверен, тот факт, что Россия в итоге согласилась помочь, ничуть не противоречит замечанию президента РФ Владимира Путина о том, что в Москве Сноуден оказался случайно. "И его выбор маршрута (в Латинскую Америку через Москву.— прим.ред.), и его просьба о помощи стали для нас абсолютной неожиданностью. Мы его не звали",— заверил источник в госструктурах.
Обратиться к России разоблачителя ЦРУ и АНБ, похоже, вынудили обстоятельства. О том, что материалы о методах слежки спецслужб США СМИ передал именно Эдвард Сноуден, стало известно 9 июня из его интервью The Guardian. 10 июня Сноуден выехал из гонконгской гостиницы Mira (где он жил с середины мая) и исчез в неизвестном направлении. В интервью The Guardian Сноуден предупредил: его может похитить ЦРУ, он опасается за свою жизнь, а потому будет просить убежища "в стране, которая поддерживает свободу слова", предпочтительно в Исландии.
11 июня СМИ со ссылкой на пресс-секретаря президента РФ Дмитрия Пескова сообщили, что Москва рассмотрит обращение Эдварда Сноудена о предоставлении политического убежища, если таковое поступит. Руководитель сайта WikiLeaks Джулиан Ассанж публично рекомендовал Сноудену воспользоваться этой возможностью.
13 июня США начали уголовное расследование по делу Эдварда Сноудена и обратились к ряду стран с требованием не пускать беглеца на свою территорию. 15 июня британские власти запретили авиакомпаниям, летящим через Великобританию, брать его на борт. В тот же день Исландия заявила, что рассмотрит запрос Сноудена об убежище, только если он появится в стране. 16 июня власти Гонконга объявили, что рассмотрят просьбу США об экстрадиции Сноудена, 20 июня такой запрос поступил.
Все это время Эдвард Сноуден предположительно находился в доме одного из своих гонконгских друзей, куда приехала и юрист WikiLeaks Сара Хэррисон. 20 июня он встретился там с Альбертом Хо и двумя другими местными адвокатами, которые должны были выяснить у администрации Гонконга, каковы его шансы не быть экстрадированным. Адвокатам объяснили, что на время рассмотрения запроса США Сноудена, скорее всего, возьмут под арест, но власти Гонконга не будут чинить ему препятствий, если он срочно покинет страну. 21 июня утром беглец взял билет на рейс "Аэрофлота" до Гаваны через Москву. В тот же день США проинформировали Гонконг и Пекин о том, что аннулировали загранпаспорт Сноудена.
Косвенным подтверждением того, что после этого Эдвард Сноуден и обратился за помощью к представителям РФ, может являться также заявление WikiLeaks, появившееся сразу после его вылета из Гонконга: о том, что он выбрал маршрут, "где ему гарантирована безопасность".
По словам источника в российских госструктурах, в Москве твердо рассчитывали, что прибывший 23 июня в Шереметьево Эдвард Сноуден не позже чем через 22 часа, как значилось в его билете, вылетит в Гавану. Конечной целью американца должен был стать Эквадор или, по некоторым данным, Боливия. Однако 24 июня на рейсе "Аэрофлота" в Гавану на зарезервированном месте 17А журналисты не обнаружили Сноудена.
По данным нескольких информированных источников "Коммерсанта", власти Кубы под давлением США проинформировали Москву, что самолету "Аэрофлота" не разрешат посадку в Гаване, если на его борту окажется Эдвард Сноуден. Источник, близкий к Госдепу, подтвердил: Куба действительно входила в число государств, власти которых получили предупреждение США о том, что любая помощь, оказанная Сноудену, вызовет "нежелательные последствия". Позднее Владимир Путин заметил, что США, "по сути, заблокировали дальнейший перелет" Сноудена, "поднапугав страны", через которые он мог добраться до Латинской Америки.
У Эдварда Сноудена оставался шанс попасть в Боливию на президентском самолете Эво Моралеса, побывавшего с визитом в Москве в начале июля. Но, как показали дальнейшие события (самолету не только отказали в пролете чуть ли не все страны Европы, но и вынудили совершить посадку в Вене для обыска), он правильно сделал, что не воспользовался этим шансом.