Сергей Степашин, несмотря на демонстрируемую близость к Владимиру Путину, на самом деле не столь находится в фаворе, как это могло бы показаться.
Причины уходят в начало 90-х годов, когда, по слухам, Степашин немало сделал для того, чтобы выжить Путина (молодого перспективного подполковника) из питерского КГБ, видя в нем своего соперника. Это ему, в общем-то, удалось, хотя коллегам Путина по СВР удалось путем оперативной комбинации пристроить того к Собчаку.
Позже, уже несколько лет назад, Степашин пытался выстроить собственную вертикаль власти в рамках Счетной палаты, чтобы через нее влиять и контролировать ряд процессов на Северо-Западе и в Петербурге. Однако создание института полпредства похоронило эти попытки.
В последнее время были замечены тесные контакты Степашина с премьер-министром Михаилом Касьяновым, которого считают основным соперником Путина на ближайших президентских выборах, с целью заключить союз.