17 июня в Куйбышевском федеральном суде Петербурга у судьи Любомирской прошли досудебные переговоры между представителями начальника пресс-службы губернатора Александра Афанасьева (его представлял Андрей Воробьев) и информационного агентства «Росбалт».
Переговоры оказались скомканными. Как утверждает Андрей Воробьев – по вине представителей «Росбалта». (В данном процессе «Росбалт» выступает истцом, а Афанасьев ответчиком.) Якобы в иске «Росбалта» не указано в какой именно передаче, какого числа и что именно говорил Афанасьев и Екатерина Додзина (ведущая «Информ-ТВ») такого, что ущемило бы деловую репутацию ИА «Росбалт». Это указано лишь в приложении к иску, который, по уверениям Андрея Воробьева, ответчики не получали. Нет в иске и текста опровержения, который Афанасьев и Додзина должны произнести в случае, если вдруг суд признает правоту «Росбалта». Кроме того, и госпошлина заплачена не «Росбалтом», а частным лицом.
Ответчики не смогли из-за вышесказанного сделать отзыв на иск. Повторные переговоры назначены на 24 июня.
По словам юриста Смольного Андрея Воробьева, свою защиту они будут строить на позиции, что дружба с полпредством не может вредить деловой репутации издания, не в пример дружбе с «мифическим «тамбовским» ОПС».
Поводом для иска «Росбалта» стал демонстрировавшийся на ТРК «Петербург» в мае 2002 года фильм «Незаконченное дело Валерия Малышева». По мнению агентства, в этом фильме журналист-ведущая Екатерина Додзина и руководитель пресс-службы губернатора Санкт-Петербурга Александр Афанасьев обвинили "Росбалт" в том, что агентство, "принадлежа и обслуживая полпредство", развязало "информационную войну". При этом якобы в контексте фильма у зрителя создается впечатление, что "Росбалт" проводит спланированную акцию по дискредитации чиновников администрации, что, по мнению истца, не соответствует действительности и наносит вред деловой репутации независимого информационного агентства, которое осуществляет деятельность по сбору и распространению информации не только в Санкт-Петербурге, но также в европейской части России и североевропейских странах. В связи с этим ИА "Росбалт" обратилось в суд с исковым заявлением, в котором просит обязать Александра Афанасьева выступить с опровержением распространенных порочащих сведений, а также принести извинения ИА "Росбалт"; обязать ТРК "Петербург" в лице Екатерины Додзиной выступить с опровержением распространенных порочащих сведений и также извиниться.
На заседании 17 июня судья обязал «Росбалт» предоставить кассету с записью фильма "Неоконченное дело Валерия Малышева", а также видеомагнитофон и телевизор для просмотра фильма. Представитель одного из ответчиков – Александра Афанасьева – Андрей Воробьев заявил, что в исковом заявлении цитируемые фразы Афанасьева вырваны из контекста его выступления, а потому потребовал от истца предоставить распечатку текста фильма. Однако судья решила, что если представитель Афанасьева видит в этом необходимость, то он сам должен предоставить суду эту распечатку. Кроме того, судом были приняты требования ответчиков к истцу по следующим моментам: представитель ТРК "Петербург" потребовал уточнить дату выхода в эфир фильма "Неоконченное дело Валерия Малышева". Андрей Воробьев потребовал уточнить, какие конкретно фразы Афанасьева оспариваются истцом.