8 февраля местному самоуправлению в Петербурге исполнилось пять лет.
Именно в этот день в 1998 году были избраны муниципальные советы Петербурга первого созыва. В связи с этим Смольный устроил муниципалам праздник, собрав их в Театре сатиры 6 февраля на торжественный вечер. Представителей "самой близкой к народу" власти собрали в одном месте, чтобы наградить почетными грамотами.
Губернатор приехал в театр и, осмотрев экспозицию в фойе, посвященную маленькому юбилею муниципалов, занял место в первом ряду. Там же, но на существенном отдалении от градоначальника, разместился спикер ЗакСа Вадим Тюльпанов. Поздравив муниципалов с их первым юбилеем, губернатор вручил больше двадцати почетных грамот и персональных благодарностей. Завершив поздравление, Владимир Яковлев пожелал муниципалам не сетовать на скромный размер муниципальных бюджетов и ограниченный круг полномочий. "Кто-то скажет, что их недостаточно. Не переживайте, со временем все эти полномочия перейдут к вам, и все здесь будет ваше!" - заявил губернатор. Примерно в том же ключе высказался и спикер городского парламента, вспомнив при этом, что сам в 1998 году был местным депутатом.
Когда грамоты закончились, был объявлен небольшой перерыв, во время которого представители высшего городского руководства покинули театр. Депутатов же муниципальных советов организаторы настойчиво попросили не расходиться и посмотреть вечерний спектакль. Впрочем, просьбы действия не возымели, и значительная их часть направилась в гардероб.
Следует отметить, что за пять лет своего существования муниципальные советы так и не стали играть заметную роль в жизни города. В первую очередь это связано с тем, что на первоначальном этапе городские власти неохотно делились полномочиями с новым институтом народной власти. До сих пор муниципальная составляющая в консолидированном бюджете города не превышает двух процентов. При этом основные средства на благоустройство внутридворовых территорий – главного полномочия муниципалитетов – продолжают проходить через комитет по содержанию жилищного фонда городской администрации.
Второй причиной слабости местной власти в Петербурге является отсутствие у них собственности, что не позволяет им развиться в полной мере. Лишь в 2002 году произошла первая важная победа местного самоуправления: губернатор подписал закон, в соответствии с которым муниципальному образованию Ломоносовского района в качестве эксперимента были переданы в собственность несколько объектов городской недвижимости (дошкольные образовательные учреждения округа, а также здание, в котором располагается сам местный совет). Однако дальше этого дело пока не пошло.
Кроме того, намеченная Кремлем реформа местного самоуправления в масштабах государства может привести к укрупнению муниципальных образований в черте Петербурга. Следовательно, передав сейчас собственность и полномочия, уже через полтора года Смольный может столкнуться с проблемой ее перераспределения, что может привести к мини-войнам на местном уровне. Таким образом, в настоящее время, муниципалитеты Петербурга стали заложниками федеральной игры по укреплению вертикали власти.